스페인 매체 ‘스포르트’는 16일(한국 시간) “쿠티뉴는 1월에 팀을 나갈 생각이 없다. 여름까지 기다렸다가 미래를 결정할 것”이라고 보도했다.
바르사로서는 속이 탈 노릇이다. 2018년 1월 바르사에 입단한 쿠티뉴는 큰 기대를 모았다. 리버풀에서 활약이 워낙 빼어났기 때문이다. 그가 기록한 이적료 1억 4,200만 파운드(약 2,254억 원)는 바르사의 기대를 엿볼 수 있는 대목이었다.
첫 시즌에는 활약이 괜찮았다. 후반기에만 스페인 라리가 18경기에 출전해 8골 5도움을 올렸다. 네이마르(파리 생제르맹)의 이적 공백을 메워야 했으나 턱없이 부족했다.
겉돌던 쿠티뉴는 결국 바이에른 뮌헨 임대 이적으로 재기를 노렸다. 뮌헨에서는 준수한 성적을 거뒀으나 바르사 복귀 후에는 꾸준히 저조한 경기력을 보였다. 스텟도 좋지 않았고, 경기에 끼치는 영향력도 크지 않았다.
최근에는 태업 논란까지 일었다. 지난 7일 스페인 셀타 비고와 2021/2022 프리메라리가 13라운드 경기에서 출전을 거부했다. 세르지 바르후안 감독대행이 워밍업을 지시했으나 경기에 나서기 싫은 듯 느릿느릿 몸을 풀었다. 결국 바르후안 대행은 알레한드로 발데를 투입했다.
당시 행동이 팀 분위기도 망쳤다. ‘스포르트’의 알베르트 로헤 기자에 따르면 바르사 선수들은 쿠티뉴의 불성실한 태도에 혀를 내둘렀다. 경기 후 선수 한 명은 쿠티뉴에게 ‘지시 거부’를 따지기도 했다. 그야말로 골칫덩이가 됐다.
현지 다수 매체에 따르면 오일 머니를 등에 업은 뉴캐슬 유나이티드가 쿠티뉴를 원한다. 그러나 쿠티뉴는 당장 팀을 떠날 마음이 없다. 바르사 처지에서는 다행히도 차비 에르난데스 감독은 쿠티뉴 잔류에 긍정적이다.
영국 매체 ‘90MIN’은 “차비 감독은 쿠티뉴의 잔류에 관해 열려있는 것으로 알려졌다. 그는 쿠티뉴가 그의 계획에 필요한지 아닌지를 판단하기를 원한다”고 주장했다.
